Geräuschangst bei Hunden

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Dass der Jahreswechsel durch die lauten Raketen und Böller für viele Hunde eine Qual ist, ist mittlerweile weitgehend bekannt. Doch, was viele nicht wissen, ist dass diese Ereignisse auch über Silvester hinaus im Leben der Hunde nachhaltige Folgen haben können. Bis zu 50% aller Hunde leiden unter einer Form der Geräuschangst, doch nicht immer wird diese erkannt. Unbehandelt wird eine Geräuschangst im Laufe des Hundelebens oft schlimmer und diffuser und kann die Lebensqualität des Hundes stark beeinflussen.

Was bedeutet es für Mensch und Tier, wenn auch Gewitter, Baustellenlärm, der Verkehr oder andere Alltagsgeräusche Stress und Panik auslösen? Im folgenden Artikel werden die Hintergründe, mögliche Folgen und Behandlungsmöglichkeiten der Geräuschangst beim Hund erklärt und eingeordnet.

Was ist Geräuschangst?

Angst ist eine überlebenswichtige Emotion, die ein Lebewesen in Alarmbereitschaft versetzt, um es vor potenziellen Bedrohungen zu schützen. Angst ist also erstmal völlig normal und sogar überlebenswichtig. Sie führt zu Stressreaktionen des Körpers, die es dem Lebewesen ermöglichen, der drohenden Gefahr möglichst schnell und erfolgreich zu begegnen, zum Beispiel durch Kampfbereitschaft oder Flucht („Fight or Flight“). Problematisch wird es dann, wenn Angstzustände übermäßige körperliche Reaktionen hervorrufen, unverhältnismäßig lang andauern oder bei Reizen, die keine reale Gefahr darstellen, auftreten und so zu körperlichem und seelischem Leiden führen. In diesen Fällen spricht man auch von einer Phobie, wobei die Begriffe Angst und Phobie im alltäglichen Sprachgebrauch und auch in diesem Artikel synonym verwendet werden.

Geräuschangst zeigt sich durch eine Angstreaktion auf bestimmte laute oder prägnante Geräusche und kann bei Hunden in unterschiedlichen Formen und Ausprägungen auftreten. Auslöser können dabei ganz spezielle Geräusche, wie zum Beispiel das Zischen einer Rakete sein oder – im Fall einer generalisierten Geräuschangst – viele verschiedene laute Geräusche. Je nach Ausprägung reagieren Hunde mit starken Geräuschphobien auch schon auf gewöhnliche Alltagsgeräusche, wie zum Beispiel das Klappern von Töpfen. Oft beginnen Ängste vor Geräuschen mit einem bestimmten Auslöser und werden, wenn sie unbehandelt bleiben, mit der Zeit größer und unspezifischer.

Wie entstehen Geräuschängste?

Bei der Entstehung von Ängsten spielen sowohl die Gene als auch individuelle Lernerfahrungen eine Rolle. Hütehunde leiden beispielsweise überdurchschnittlich häufig an Ängsten vor lauten Geräuschen, vermutlich weil eine erhöhte Sensibilität mit einer erhöhten Wachsamkeit einhergeht: Für den ursprünglichen Zweck, für den sie gezüchtet worden sind, war es ein Vorteil, dass sie stärker auf Geräusche reagieren. Hunde, die während der prägenden Sozialisierungsphase positive Erfahrungen mit Geräuschen gemacht haben und diese in einem sicheren Umfeld kennenlernen und erkunden durften, haben eine größere Chance, ohne Geräuschängste durchs Leben zu kommen, als Hunde, die in ihrer Welpenzeit nur wenige akustische Reize kennenlernen durften. Die Verwendung von lauten Geräuschen als Abbruchsignal im Training, wie es mit Trainingsschellen oder Klapperdosen teilweise praktiziert wird, kann durch die negative Verknüpfung des lauten Geräusches auch Ängste vor anderen Geräuschen mit sich bringen. Manchmal reicht schon ein kurzer traumatischer Moment aus, um eine weitreichende Angststörung hervorzurufen.

Woran erkenne ich, dass mein Hund Angst vor Geräuschen hat?

Starke Angstreaktionen sind bei Hunden nicht zu übersehen. Diese Hunde zeigen unter anderem ein Zittern am ganzen Körper, geweitete Pupillen, vermehrtes Speicheln, eine eingeklemmte Rute und/oder eine geduckte Körperhaltung. Schwieriger ist es, subtile Angstanzeichen zu erkennen. Hierzu können vermehrtes Lecken und Schmatzen, das Vermeiden bestimmter Situationen oder Orte, verminderte Futteraufnahme, verändertes Löseverhalten (Vermeidung von Urin- und Kotabsatz oder Unsauberkeit), vermehrter Rückzug oder verstärkte Kontaktaufnahme zur Bezugsperson gehören. Da Ängste am besten in ihren Anfängen therapiert werden können, ist es wichtig, diese Signale des Hundes zu erkennen und ernst zu nehmen.

Was sind die Folgen einer Geräuschangst?

Im Moment der Angst kommt es zu einem erhöhten Cortisolspiegel, der den Körper und all seine Organe in Alarmbereitschaft versetzt. Dadurch steigen der Blutdruck, die Herz- und Atemfrequenz und der Körper wird kurzfristig leistungsbereiter. Befindet der Hund sich jedoch durch häufige oder lang andauernde Angstmomente im chronischen Stress, kommt es zur Beeinflussung des Immunsystems mit einer erhöhten Infektanfälligkeit und verzögerten Heilungsprozessen, das Herz-Kreislauf-System wird stark beansprucht und es kann zu chronischen Verdauungsproblemen wie Durchfällen und Magenschmerzen kommen. Neben den körperlichen Auswirkungen leiden Hunde mit Angststörungen psychisch enorm und können teilweise nur noch sehr eingeschränkt hündisches Normalverhalten, wie Umwelterkundung oder ausgelassenen Sozialkontakt zu Artgenossen, zeigen. Manche Hunde mit Geräuschängsten können keine gewöhnlichen Spaziergänge mehr genießen, da sie in Erwartung des nächsten Schreckmomentes in dauerhafter Alarmbereitschaft sind. Andere sind bereits Stunden vor und Tage nach einem Gewitter im emotionalen Ausnahmezustand.

Was kann ich tun, wenn mein Hund Angst vor lauten Geräuschen hat?

Wer die Ängste seines Hundes frühzeitig erkennt, hat gute Chancen den Hund schnell und effektiv zu unterstützen. Kontraproduktiv sind dabei alte Mythen wie „Da muss der Hund jetzt durch“ oder „Da gewöhnt er sich schon dran“, denn so verstärken sich Ängste leider häufig. Sozialer Beistand hilft den meisten Hunden, wobei der Hund entscheiden sollte, wie viel direkten Kontakt er haben möchte. Wenn der Hund nur leichte Ängste zeigt, können die Geräusche mit etwas sehr Positivem, wie einer besonderen Schleckmatte oder einem Lieblingskauartikel verknüpft werden. Das funktioniert jedoch nur, wenn der Hund sich freudig mit dem Futter beschäftigen kann und die Geräusche sowie seine Ängste in den Hintergrund rücken.

Sollte der Hund schon längere Zeit unter einer Geräuschangst leiden, ist eine Vorstellung in einer Tierarztpraxis, die sich auf Verhaltenstherapie spezialisiert hat, anzuraten, denn dann ist in der Regel eine Kombination aus verhaltenstherapeutischem Training und angstlösender Medikation der beste Weg, um dem Hund schnell und nachhaltig zu helfen. Aber auch wenn der Hund nur hin und wieder eine leichte Ängstlichkeit zeigt, lohnt sich bereits der Weg zur Expertin oder zum Experten. Gerade in den Anfängen einer Geräuschangst können schon ein wenig Training und einfache Maßnahmen einem Hund viel Leid ersparen.

Einige Tipps, wie Tierhalter:innen ihre geräuschempfindlichen Hunde und sich selbst frühzeitig auf Silvester vorbereiten können, haben wir in einem Artikel zusammengestellt. Diese Tipps lassen sich zum Großteil auch auf den Umgang mit anderen Geräuschängsten beim Hund übertragen: Hunde frühzeitig auf Silvester vorbereiten

Warum Angsttraining so lange dauert

Angst ist kein „Fehlverhalten“, sondern eine tief verankerte Reaktion, die in der Evolution aller Säugetiere eine zentrale Schutzfunktion übernommen hat. Beim Hund wie auch bei Katzen oder beim Menschen wird sie im limbischen System verarbeitet, vor allem in der Amygdala, dem emotionalen Gefahrenmelder des Gehirns. Sobald sie eine Situation als bedrohlich einstuft, aktiviert sie das Stresssystem: Herzfrequenz, Atmung und Körperspannung steigen, der Organismus ist sofort in Alarmbereitschaft. Diese Reaktion läuft automatisch ab, noch bevor das Gehirn bewusst eingreifen kann.